微軟帝國的掌舵者──比爾蓋茲

 

   

 

微軟創辦人

 

比爾蓋茲(Bill Gates)，近年來轟動全球的電腦界強人，身兼微軟公司創辦人與執行長的雙重身份，在1995年到2007年的13年時間裡，連續蟬聯《福布斯》全球億萬富翁排行榜的榜首地位，如今雖然遭到著名的「股神」巴菲特超越，但是其身家仍然高達580億美元，高居世界富豪榜第三名。

早年，比爾蓋茲以軟體設計師的身份起家，幾經辛苦後，與多年好友兼事業伙伴的保羅艾倫共同創辦了微軟公司，建立起稱霸全球的電腦軟體王國。如今，比爾蓋茲本人手中持有微軟公司8%以上的普通股股權，是目前微軟公司最大的個人股東，並且以執行長的身份持續帶領整個微軟公司團隊，穩坐電腦軟體界的龍頭寶座。

 

少年時期的雄心壯志

　　

比爾蓋茲出生於1955年10月28日，是美國西海岸華盛頓州的西雅圖人，父親威廉·亨利·蓋茲（William Henry Gates, Sr.）是頗有名氣的當地律師，母親瑪麗·蓋茲（Mary Gates）則是學校的教師，此外，比爾蓋茲還有兩個姐姐。

求學時期，比爾·蓋茲就讀於西雅圖的公立小學和私立湖濱中學（Lakeside School），尤其是就讀湖濱中學時期，他結識了日後的事業伙伴保羅·艾倫，兩人因為興趣相投而結為好友。在電腦專業學科方面，比爾·蓋茲充分展現出極高的天賦，很早就開始學習電腦編程的相關技能，並且預測自己未來將靠著相關的知識應用，擠身世界富豪之林。

當比爾蓋茲在哈佛大學就讀時，曾經與保羅·艾倫聯手為Altair 8800電腦設計出Altair BASIC解譯器，所謂的BASIC，就是某種簡易的電腦程式語言。而這套經由比爾·蓋茲與保羅·艾倫共同開發出來的BASIC解譯器，就是後來聞名遐邇的Microsoft BASIC的前身，同時也是MS-DOS作業系統的基礎，並且成為微軟公司成功打入電腦軟體市場的關鍵主力。

 

軟體王國的創立

 

比爾蓋茲曾經寫過一封名為《致愛好者的公開信》的聲明，在這封公開信中，比爾寫到：「什麼樣的人願意在沒有報酬的情形下，繼續做這些充滿專業的工作？什麼樣的人願意為他的產品，投資長達三年的開發時間，努力去發現裡面許多的錯誤，並且編寫繁複的文檔，甚至是發佈免費的產品？」這封公開信深深震撼了電腦業界，因為當時業界普遍認為，電腦軟體的相關創意、知識都必須與大家分享，不得視為個人財產，然而，比爾蓋茲卻提出了新的角度和論點，他認為電腦軟體無疑是一個無比廣闊的商業市場，所有電腦軟體的使用者在獲得原作者的同意之前，不應該隨意複製他人的電腦程序，這樣的獨特看法，相當符合現代智慧財產權的觀念，值得深思。而比爾蓋斯在創辦了微軟公司之後，也就是稟持這樣的觀念，將自家軟體推向產業化的方向，開始了微軟稱霸全球之路。

微軟之所以穩坐電腦軟體龍頭寶座，最主要是他優越的Windows作業系統，從最早期的MS-DOS、Windows 1.0、Windows 2.0……到近年推出的Windows 2000、Windows XP、Windows Vista等等，都是微軟的商業主力，為公司賺進無數利潤，並將比爾蓋茲推像世界首富的高度地位。

 

 

商業手法的爭議

   

雖然微軟王國的事業版圖相當廣闊，但是比爾蓋茲的某些商業手法，卻常常為自己召來非議，其中最著名的莫過於MS-DOS的來源。1981年，電腦大廠IBM公司正式推出了自家的個人電腦（PC），並且開始為自己的產品尋找合適的作業系統。在經過與另一家公司的談判破裂後，IBM找上了微軟，當時的微軟向IBM提出DOS作業系統的名詞，雙方經過深入討論後，便將合作關係拍板定案。據說，在確立與IBM的合作關係之後，微軟又找上另一家名為西雅圖的電腦公司，以5萬美元的低價向該公司購買他們所研發的作業系統，在沒有告知的情形下，自行更名為PC-DOS作為IBM個人電腦的作業系統，並且在經過修改之後，將新的MS-DOS系統安裝到其他的新電腦上面。事後，西雅圖電腦公司控告微軟公司，質疑他們隱瞞商業事實，以低於市場的價格購買該公司的產品藉此獲利，直到後來，雙方才藉由庭外和解來解決糾紛。

而當微軟發佈自身的Windows 1.0作業系統時，電腦大廠蘋果公司卻對微軟公司提出質疑，認為Windows 1.0作業系統與他們的產品之間，擁有相似的GUI設置，經過協商談判後，兩者達成協議，蘋果公司給予微軟使用該軟件的許可。原本所有人都認為風波就到此為止，但是微軟之後推出的Windows 2.03和 Windows 3.0版本，被蘋果電腦認為違反許可，並且侵犯了屬於蘋果公司的版權，因此向法院提出訴訟，歷經纏訟後，地區法院以軟體之間缺乏一致性為由，裁定蘋果公司敗訴，讓微軟在版權官司上全身而退。

對比爾蓋茲個人聲譽打擊最大的，莫過於1990年代時期，美國政府對微軟公司展開少見的大動作，不但對微軟公司提出一連串關於商業壟斷的控告，也對於比爾蓋茲個人的商業行為多次提出指控，認為他有違法之虞，使得微軟公司和比爾蓋茲本人的聲譽皆嚴重受損。

而在2008年的4月4日，針對阿爾卡特朗訊公司控告微軟侵權一案，美國聖地牙哥的地方法院做出判決，認定微軟ＴａｂｌｅｔＰＣ電腦作業系統的手寫輸入辨識技術、Outlook電子郵件應用軟體以及視窗移動動作業系統等三個程式，侵害到阿爾卡特朗訊公司的技術專利，判賠3.674億美元的高價。這個要命的判決，加上之前一連串壟斷、侵權的爭議與指控，對於微軟和比爾蓋茲來說，可以算是重重地跌了一跤。

 

電腦大亨之外的身份

 

除了電腦軟體的事業版圖之外，比爾蓋茲對於近年來新興的生物科技也頗有興趣，並且出錢投資專門研究蛋白質基體和小分子療法的ICOS公司，成為該公司的董事長，可見得比爾蓋茲的眼光與宏觀。

此外，比爾蓋茲對於慈善活動同樣不遺餘力，甚至與妻子美琳達·法蘭奇（婚後改名為美琳達·蓋茲）一同創辦慈善機構──比爾與美琳達·蓋茲基金會，不但為貧窮學生提供獎學金，還從事有關愛滋病、肺結核、瘧疾……等等疾病的防治研究，因此，即便有人對於比爾蓋茲成立慈善基金會的動機感到質疑，認為是在挽回自己壟斷市場的商業負面形象，但不可否認的，他還是對社會有所貢獻。

 

 

跨足網路搜尋引擎

 

在將事業版圖跨足網路，成功以MSN攻佔市場之後，比爾蓋茲開始將目光放在網路搜尋引擎上面，他認為這是一塊人人爭食的大餅，隨著全球網路人口的增加，搜尋引擎上的商機也將無限上升。

但是，即使微軟投入大量的資金與人力，在全球市場上，仍舊難以與Yahoo、Google兩大搜尋引擎抗衡，因此，比爾蓋茲開始動起Yahoo的腦筋，希望藉由收購Yahoo的動作，狠狠打擊Google引擎龍頭的地位。然而，這項收購案至今仍未底定，未來仍充滿無限變數，唯一能夠確定的是，隨著比爾蓋茲的雄心膨脹，微軟公司將來仍會繼續擴張事業版圖，跨足其它尚未涉足的領域。

 

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